液压油中往往含有颗粒状杂质，会造成液压元件相对运动表面的磨损、滑阀卡滞、节流孔口堵塞，使系统工作可靠性大为降低。在系统中安装一定精度的滤油器，是保证液压系统正常工作的必要手段。滤油器的过滤精度是指滤芯能够滤除的小杂质颗粒的大小，以微米为单位表示，按精度可分为粗滤油器（80微米-250微米 )普通滤油器(10微米-40微米 )，精滤油器（3微米-5微米 )，特精滤油器（1微米 )。

一般对滤油器的基本要求是：（1）能满足液压系统对过滤精度要求，即能阻挡一定尺寸的杂质进入系统。（2）滤芯应有足够强度，不会因压力而损坏。（3）通流能力大，压力损失小。（4）易于清洗或更换滤芯。

液压滤油器的主要作用是过滤油液，液压系统中不可避免的出现各种杂质。按液压滤油器的精度分为：粗滤油器、普通滤油器、精滤油器、特精滤油器；按滤芯型式分为：网式滤油器、线隙式滤油器、纸芯式滤油器、烧结式滤油器。其来源主要有：清洗后仍残留在液压 系统中的机械杂质，如水锈、铸砂、焊渣、铁屑、涂料、油漆皮和棉纱屑等，外部进入液压系统的杂质，如经加油口和防尘圈等处进入的灰尘；工作过程产生的杂质，如密封件受液压作用形成的碎片，运动作相对磨损产生的金属粉末，油液因氧化变质产生的胶质、沥青质、炭渣等。液压滤油器安装在液压泵的吸油管道上，这种安装方式要求过滤器有较大通油能力和较小的阻力，所以一般采用过滤精度较低的粗滤油器，其目的是保护液压泵，使其不致吸入较大的机械杂质。