集散控制系统(Distributedcontrolsystem)是以微处理器为基础的对生产过程进行集中监视、操作、管理和分散控制的集中分散控制系统,简称DCS系统。该系统将若干台微机分散应用于过程控制,信息通过通信网络由上位管理计算机监控,实现优化控制，整个装置继承了常规仪表分敞控制和计算机集中控制的优点，克服了常规仪表功能单-，人机联系差以及单台微型计算机控制系统危险性集中的缺点,既实现了在管理、操作和显示三方面集中，又实现了在功能、负荷和危险性三方面的分散。DCS系统在现代化生产过程控制中起着重要的作用。
    PLC(Programmablelogic Controller).是指以计算机技术为基础的新型工业装置。在1987年电工委员会(International Electrical Committee)颁布的PLC标准草案中对PLC下定义:
    PLC是一种专门为在工业环境下应用而设计的数字运算操作的电子装置。它采用可以编制程序的存储器，用来在其内部存储执行逻辑运算、顺序运算、计时、计数和算术运算等操作的指令，并能通过数字式或模拟式的输入和输出，控制各种类型的机械或生产过程。PLC殁其有关的外围设备都应该按易于与工业控制系统形成一个整体，易于扩展其功能的原则而设计。”
    随着计算机技术和微电子技术的发展，DCS与PLC除各自保留自身原有的特点外，又相互补充，形成新的系统。新型的DCS和PLC功能上已没有多大的差别，如果说它们有什么区别的话，就是设计原理不同。PLC是基于开关量控制而开发、发展起来的，而DCS起源于模拟量控制系统。