立式洗涤塔，有害的废气从塔体的下部进入，立式洗涤塔内部设有一定高度的填料层废气自下而上穿过填料层，最后从塔顶排出。同时从塔体的上部设有喷淋系统，利用清水作循环吸收液，循环水从塔体的上部的布水器喷淋至填料层润湿填料表面形成流动的液膜。填料层内气、液两相呈逆流流动，气液两项在塔内逆流接触，利用有害废气在吸收剂中的一定的溶解度，可溶的组分不断溶入吸收液中，达到降低气体中有害组分含量的目的。配添加适当量的药剂，有害废气不断被吸收或是被化学反应去除掉，因此在上升气流中的浓度愈来愈低，到塔顶时达到吸收要求排出塔外。

液体在填料层中有倾向性的流动，容易造成无效的壁流，故填料层较高时，常将其分段，两段之间设置液体再分布器，以利液体的重新分布。