水环泵用作自吸泵，由叶轮、泵体、吸排气盘、泵体内壁形成的水环、吸入口、排气口、辅助排气阀等组成。

在许多工业生产过程中，如真空过滤、真空引水、真空送料、真空蒸发、真空浓缩、真空回潮、真空脱气等，水环泵得到了广泛的应用。由于真空应用技术的飞跃发展，水环泵在粗真空获取方面一直受到人们的重视。由于水环泵中的气体压缩等温，可以去除易燃易爆气体和含尘含水气体。因此，水环泵的应用越来越多。

泵体内装有适量的水作为工作液。当叶轮顺时针旋转时，水被叶轮抛向周围。由于离心力的作用，水形成了一个密闭的圆环，决定了泵腔的形状与等厚度相似。水环的下部内表面恰好与叶轮轮毂相切，水环的上部内表面恰好与叶片顶部接触（实际上叶片在水环中有一定的插入深度）。此时，叶轮轮毂与水环之间形成月牙形空间，叶轮分为几个小腔，叶片数量相等。如果叶轮下部为0°作为起点，叶轮旋转前180°当小腔体积由小变大，与端面上的吸入口相连时，气体被吸入，当吸入结束时，小腔与吸入口隔离；当叶轮继续旋转时，小腔由大变小，压缩气体；当小腔与排气口相连时，气体排出泵外。