自来水厂污泥脱水主要来自沉淀池排泥水和滤池反冲洗排水。
    沉淀池排泥主要有石灰软化污泥和化学絮凝沉淀污泥两种。软化污泥主要产生于地下水软化，其主要成分是CaCO3, Mg(OH)2,淤泥、过剩石灰和有机物。其中Ca, Mg与胶状污物的比率决定了污泥的脱水性质,比率越高，越易脱水。化学沉淀污泥大约占原水量的0.5%~3%，是水厂污泥处理的主要对象。它是由原水中的悬浮物、溶解状胶质、有机物、微生物及加入的净水药剂组成。自来水厂污泥脱水性能好坏与污泥固体中用作絮凝剂的Al的含量有关，含量越高,脱水性能越差。与软化污泥相比，絮凝沉淀污泥不易脱水。
    至于滤池反冲洗排水据估计约占原水量的1%-2.5%，其含固率比沉淀池排泥水低得多。主要由悬浮胶体、粘土、有机物及化学药剂残余物组成。反冲洗废水澄清一般需加入有机絮凝剂，处置方法有：直接排放、作为原水回用、单独处理。作原水回用不但可回收利用废水，对低浊水而言，更可提高絮凝效果。如果采用该方法造成滤池出水浊度升高，影响滤池出水质量，则应考虑对其单独加药处理，上清液回用，底泥与沉淀污泥一起再行处理。
    由上述可知，给水厂的污泥主要由从原水中去除的有机物、无机物、重金属元素等杂质及水处理过程中投加的混凝剂组成。污泥的BOD与COD比值很小，无机物占污泥组分的绝大部分。混凝剂的品种和投加量对给水厂中污泥的数量和性质有很大影响。目前，我国给水厂大部分仍使用传统的硫酸铝等无机盐类混凝剂。在欧美等国，已有相当数量的给水厂采用有机高分子絮凝剂（聚丙烯酰胺），部份或全部替代铝盐等无机混凝剂。高效的混凝剂和助凝剂在给水工艺中的应用日益增加，也就减少了混凝剂投放量，这样，所产生的污泥体积和数量会大大减少，而且污泥更易脱水和焚烧。所以，采用合适的混凝剂对给水厂排泥水的处理和处置非常关键。

   污泥脱水是污泥处理关键的环节，它将流动性质的泥水转变为不具流动性、可进行处置的泥饼。它也是自来水厂排泥水处理现场的后一道工序，也是排泥水处理工程中投资和维护费用较高的部分，因此正确选择污泥脱水工艺十分重要。

    污泥脱水一般分为非机械式污泥脱水和机械式污泥脱水两大类。非机械式污泥脱水又可以分为污泥塘和污泥干化床等，其中污泥干化床的应用和研究较多。机械式污泥脱水包括真空过滤机、离心机、带式压滤机、滚压式脱水机和板框压滤机等几种主要形式。其中真空过滤机是早期使用较多的脱水机械，由于真空过滤机效率低，真空系统对管路密封性要求很高，滤布容易堵塞而需采用预涂工艺，使整个系统比较复杂，因此，现在新建的污泥处理工程已基本上不采用真空过滤脱水。当下常用的是离心式脱水，因其效率高、运行方便、操作简单而受到广泛的认可！