我国是第四大天然气消费国，2012年消费量达到1480亿m3，同比增长13.4%，消费水平处于较低水平，2012年人均消费量109.6m3/人，仅为2010年世界平均水平(462m3/人)的24%;同期我国天然气产量达到1072.2亿m3，同比增长4.4%，产量增速放缓，采储比为30.2，不足世界平均水平(63.6)的一半，资源约束十分明显;天然气进口量442亿立方米，同比增长43%，对外依存度持续攀升，2012年依存度已经高达27.76%。从天然气的消费、生产与进口来看，我国天然气产业仍然处于较低的水平，特别是2012年页岩气的产量仅为0.5亿m3，这与我国坐拥“世界上zui大的页岩天然气储备”(陆域地质资源潜力134.42万亿m3)的地位极不相称。
2015年底前我国所有已通气城市均建立起居民生活用气阶梯价格制度，近期国家发展改革委出台的政策，将居民用气划分为三档。阶梯气价制度必将增加燃气企业的收入，根据公开报道，增加的收入主要用于三个方面：“一户一表”的改造，采购一些高价LNG资源或建设储气调峰设施，弥补居民基本生活用气供应成本。阶梯气价政策的实施和增加收入的去向，仍然基本围绕着消费者，拿卖气的价格说事，天然气产业的前端-开采，以及产业的后端-燃气发电，却迟迟没有太多动静。
反观美国，2002年，美国页岩气产量仅占天然气总量的1%，2012年，该比重已上升到37%。美国能源消费结构中，煤炭消费比重已缩至32%，天然气消费比重由20%扩大至32%，页岩气将取代煤炭成为仅次于石油的美国第二大能源资源。奥巴马在第二任期首篇国情咨文中说：“在谈论多年后，我们终于对于掌握自己能源前途有了自信……我们生产出了比以往任何时候都多的天然气，所以几乎每个人的能源帐单都更加便宜了。”美国页岩气资源总储量约为187.5万亿m3，报告称美国zui快可于2020年实现能源自给，从能源进口国变身为能源出口国。

对于天然气的消费，2011年仅有215.9亿m3用于电力和热力的生产与供应，发电供热天然气消费占比16.29%。从世界发展范围来看，燃气发电是天然气消费的主要增长点，OECD国家发电消费占比37%，我国燃气发电与世界平均水平差距十分巨大。燃气发电这种清洁的能源利用方式，能够起到改善能源结构，促进可再生能源消纳等重要作用，欧洲、美国将燃气发电作为电力系统调峰电源，*地促进了风电、太阳能发电等可再生能源的开发消纳。
由此可见，我国的天然气产业发展仍然相对落后。许多重大研究成果仅将页岩气等非常规天然气作为未来中国常规天然气的重要补充，而没有看到随着技术发展，页岩气的价格优势和清洁的环保特征，已经对煤炭、石油等传统能源形成直接冲击。同时，天然气发电供气没有得到优先保障，风电、太阳能发电等可再生能源对电力系统的影响，除了大规模外送的方式，一直没有其他妥善解决的方法，还有我国能源的对外依存度不断增加，这些种种的困难，恐怕都需要以页岩气为代表的天然气产业的健康发展，才能得以根本解决。