斗式提升机在运行中，如果在下行机筒或上行机筒中有物料自机头部位向下掸落，这种现象就是回流。出现回流的提升机，以离心式卸料型式居多，输送的物料多为颗料状，也有小片状或碎粒粉混合物。回料太多，将使斗式提升机的输送量下降，粮粒的破碎率增高。对于大运量的提升机，还会破坏驱动机构的部件，譬如烧毁电动机、拉断三角带或者使液力偶合器喷油，这其中出现任何一种情况，都会使生产中断，造成经济损失。为使斗式提升机能达到其工艺性能要求并安全可靠运行，在国家行业标准中，对粮食斗式提升机的回流量，明确规定不能超过1% 。
引起回流的因素有很多，主要应从斗式提升机的卸料情况来分析。在离心式卸料的过程中，料斗绕头轮运转的切线速度及物料在斗内向外缘口滑移的速度，决定着物料抛离出料斗的瞬时速度与运动方向。另外，料斗的装满程度，决定着料斗开始卸料的时间，而卸料结束时间的早晚，则取决于料斗的几何形状。这说明，物料在机头处离开料斗后的飞行轨迹，其影响因素有：料斗线速，料斗形状及物料特性。如果机头盖子做成可以包络所有的飞行轨迹线，则抛离料斗的物料就可以不受外壳的阻挡，顺利落入出料口，这是不接触式卸料。美国某公司的提升机，就是这样。在大多数情况下，考虑到制造成本，把机头设计得比较小，抛出的物料擦过机头盖内壁滑向出料口，这是导向卸料。
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