电力电缆是在电力系统中传输或分配大功率电能用的电缆。由电站发出的电能通过架空输电线、电力电缆联结各种电压级别的变电配电站，而后送到各个用电单位。电力电缆同其它架空裸线相比，其优点是受外界气候干扰小、安全可靠、隐蔽、较少维护、经久耐用，可在各种场合下敷设。但电力电缆结构与生产工艺均较复杂、成本较高，因此一般用于发电厂、变电站、工矿企业的动力引入或引出线路中，以及跨越江河、铁路站场、城市地区的输配电线路和工矿企业内部的主干电力线路中。
　　
　　我国电力电缆工业是在新中国成立后发展起来的。现在不仅能生产各种规格的电缆，而且电压等级也由低中压级上升到500kV以上的高压级。生产厂家也由解放初的几家发展到几百家。国内大型电站及重要输配电线路大都是用的国产电力电缆。现在生产电力电缆的大型企业主要有沈阳电缆厂、上海电缆厂、郑州电缆厂、昆明电缆厂、成都电缆厂、天津电缆厂等。我国每年也有大批的各种型号、规格的电力电缆出口，主要输往印度、伊拉克、伊朗、巴基斯坦、科威特、泰国、卡塔尔、阿联酋、菲律宾、埃及、澳大利亚、加拿大等国。
　　
　　2、种类
　　电力电缆按其使用范围、结构特点及性能要求等主要特征分成若干品种。每个品种又按导电线芯截面（或导线直径）大小、芯数、绝缘材料、护层材料以及电压级等，分成各种不同的规格。主要有油浸纸绝缘铅包电力电缆，橡皮绝缘电力电缆，聚氯乙烯绝缘、聚氯乙烯护套电力电缆，自容式充油电缆等。
　　
　　3、特点及制造要求
　　电力电缆的规格不同，但都具备有如下特点及制造上的要求。
　　（1）工作电压较高，因而要求电缆具有优良的电气绝缘性能。
　　（2）传输容量较大，因此对电缆的热性能的考虑比较突出。
　　（3）由于大都是固定敷设于各种不良环境条件（地下、隧道沟管、竖井斜坡以及水下等）下，且要求可靠地运行数十年，因此对护层材料与结构要求也较高。
　　（4）由于电力系统容量、电压、相数等因素的变化及敷设环境条件的不同，电力电缆产品的品种、规格也相当繁多。
　　根据电力电缆应用中的强电特点，对其电性能和机械性能的考虑都是比较突出的。