在打击或冲击开始的瞬间，在颗粒内部产生应力波，迅速向四方传播，并在内部缺陷、裂纹和晶粒界面等处产生应力集中，促使颗粒首先沿这些脆弱面而破碎。这一点对破碎混凝土或铺路用的石料极为重要。冲击破碎机利用高速冲击破碎石块，断裂主要是沿着内部的微观裂纹或脆弱面，破裂后的小块（破碎产品），其内部裂纹或脆弱面的数目将大为减少，因而强度提高。这一点对建材工业很是重要，使破碎产品可以满足混凝土或铺路石料在强度上的要求。

在自由破碎（即颗粒受压破碎时可以自由伸展）或冲击破碎条件下，裂缝沿颗粒内部的脆弱面发展扩散。对于组织不均匀或由多种成分组成的物料，裂缝将发生于强度zui低的成分内部。在破碎产品中，强度较高的成分的粒度将较大，强度较低的成分的粒度将较小，产生所谓“选择性破碎”作用。例如煤中含有矸石和黄铁矿杂质，它们的强度较煤本身的强度高，有一种圆筒式碎煤机，利用选择性破碎的原理，使煤破碎至较小的粒度，矸石和黄铁矿破碎至较大的粒度，因而通过筛分可以将煤同矸石或黄铁矿分开，以得到高质量的精煤。

粉碎能耗消耗于以下几方面：

（1）粉碎机械传动中的能耗；

（2）颗粒在粉碎发生之前的变形功；

（3）粉碎产品新增加表面积的表面能；

（4）颗粒表面结构发生变化所消耗的能。例如产生表面活性点，表面形成无定形层或氧化物层。