元素分析仪属于光电比色分析仪器，光是一种电磁波，具有一定的波长或者频率，如果按照波长或频率，如果按照波长或频率排列波长在200-400nm范围的光称为紫外光；人眼能感觉到光的波长介于400-760 nm的电磁波，称为可见光。白色光是由各种不同颜色的光按一定的强度比例混合而成的。如果让一束光通过三棱镜和分解成红、橙、黄、绿、青、蓝、紫等七种颜色的光。每种颜色的光具有一定的波长范围，紫色光波长短，红色光波长长，只具有一种波长的光称为单色光。许多物质都具有一定的颜色。例如：*溶液呈紫红色，硫酸铜溶液呈蓝色等等。也有许多本身不具备颜色，但加入适当试剂后能生成有特征颜色的化合物，如锰元素的测定，假如硝酸-*溶液溶解后是淡黄色，接近无色，加入过硫酸铵后与溶液中锰元素反应生成红色的化合物，当锰元素在溶液改变时，溶液颜色也随之改变，锰元素越高颜色越深，反之颜色越浅。
元素分析仪采用比色法对某种元素进行颜色对比，比色法是基于测量溶液中物质对光的选择性吸收程度而建立起来的分析方法，目前广泛用于机械工业理化试验室中。
元素分析仪采用定量的标准物质测其吸光度，通过同一种溶液及同一环境温度进行吸光对比，含量越高吸光度越高，它们之间的关系是：标样含量÷标样吸光度×试样吸光度=试样含量。