GPC功率控制器的基本原理是通过控制信号输入,去控制串在主回路中的GPC(晶闸管)模块,改变主回路中电压的导通与关断,由此达到调节电压或功率的目的。控制器一般是由控制板加上主机(主回路)组成，GPC功率控制器又可分为调压器和调功器。

采用相位控制模式的GPC功率控制器可叫做调压器,它可以方便地调节电压有效值,可用于电炉温度控制,灯光调节,异步电动机降压软启动和调压调速等,也可用做调节变压器一次侧电压,代替效率低下的调压变压器。采用零位控制模式的GPC电力调节器可叫做调功器,也叫周波控制器。它对交流电压的周波进行控制,通过控制负载电压的周波通断比来控制负载的功率,多用于大惯性的加热器负载。采用这种控制,即实现了温度控制,又消除了相位控制时带来的高次谐波污染电网,不过控制精度有所降低。