安全阀是一种起故障保护作用的阀门。安全阀的一个例子是泄压阀（PRV），当压力或温度超过预设极，减压阀会自动从锅炉、压力容器或其他系统中释放物质。

       早期较简单的安全阀用于1679年的蒸汽蒸煮器，并利用重量来保持蒸汽压力（这种设计仍然普遍用于压力锅）；然而，这些很容易被阻塞或意外泄漏。在斯托克顿和达林顿铁路上，当发动机在轨道上发生撞击时，安全阀往往会炸。对突然加速不太敏感的阀门使用弹簧来控制蒸汽压力，但是这些（基于索尔特（Salter）弹簧平衡）仍然可以拧紧以增加压力，使其超过设计极限。这种危险的做法有时被用来略微提高蒸汽机的性能。

       安全阀也不断发展，以保护压力容器（无论是否燃烧）和热交换器等设备。术语安全阀应限于可压缩流体应用（气体、蒸汽或蒸汽）。

       工业中常用的两种保护机制是热保护和流量保护。

       对于液体填充容器，热减压阀通常具有相对较小的尺寸，这是防止热膨胀引起的过压所必需的。在这种情况下，小阀就足够了，因为大多数液体几乎是不可压缩的，所以通过减压阀排放的相对少量的流体将利于压力明显降低。

       流量保护的特点是其安全阀比用于热保护的安全阀尺寸大得多。它们的尺寸设计通常是在快速排放大量气体或大量液体的情况下为了保护容器或管道的完整性。这种保护也可以通过安装高完整性压力保护系统（HIPPS）来实现。