液压驱动是较早出现的一种电梯驱动方式。早期的液压电梯的传动介质是水，利用水的不可压缩特性通过加压提高水的压力，将带有一定压力的水接入缸体内，推动缸体内的柱塞顶升轿厢，使轿厢向上运行；通过泄流阀开启泄流，轿厢在自重的作用下下降。但由于水压含有气泡会产生波动及缸体生锈问题难以解决，之后就用油为媒介驱动柱塞做直线运动。由于液压电梯提升力大、可以提供较高的机械效率且能耗较低，因此对于短行程、重载荷的场合，使用优点尤为明显。另外，因为液压电梯不必在楼顶设置机房，减小了井道竖向尺寸，有效地利用了建筑物空间，所以液压电梯应用前景较为宽广。如今液压电梯广泛用于停车场、工厂及低层的建筑中。对于负载大、速度慢及行程短的场合，选用液压电梯比曳引电梯更经济、更适宜。

室外贴墙货梯运行分上行和下行。电梯下行时，打开阀组，利用轿厢自重[客（货）的重量]造成的压差，使液压油回流液压油箱中，实现电梯的下行运动，此时液压泵站不消耗功，轿厢下行的速度是由液压系统中阀组开启的大小来控制的。

室外贴墙货梯上行时，由液压泵站提供电梯上行所需的动力压差，液压系统中的阀组控制泵中液压油的流量，当液压油进入缸内油腔中，液压油推动液压油缸中柱塞来提升轿厢，从而实现电梯的上行运动，此时液压泵消耗的功为实际功。

液压电梯的液压系统主要包括液压泵（称为动力元件）、油缸、液压马达（称为执行元件）、各类阀（称为控制元件）以及连接管路和接头等。